Verhalen achter de Xeno

Hoofdstuk drie: Geboorte van de Xeno-serie

In 1978, vóór het uitbrengen van deze New Custom-trompetten, was er al een poging aan de gang om een 'ontwikkelingsproject van een zwaar model' binnen het bedrijf te lanceren om tegemoet te komen aan de behoeften van spelers die de voorkeur gaven aan instrumenten van een reeds lang gevestigd merk, toen Kawasaki, die op dat moment in Atelier Tokyo was, een onverwacht verzoek kreeg van Thomas Stevens, eerste trompettist van het Los Angeles Philharmonic. Stevens liet zijn trompet restaureren nadat deze beschadigd was geraakt, maar hij was niet tevreden met het resultaat en vroeg Yamaha om een nieuw instrument voor hem te bouwen. Het bleek dat de oprichter van het merk zijn productiefaciliteit in 1961 had verkocht, en dat er sindsdien problemen met de kwaliteit waren geweest, waardoor steeds meer blazers zich tot Yamaha wendden op zoek naar vervanging voor hun instrumenten.

Het inwilligen van Stevens’ verzoek bood Kawasaki en de andere projectleden een unieke gelegenheid om onderzoek te doen naar de instrumenten van het merk. Zij spaarden kosten noch moeite, namen gedetailleerde afmetingen op en analyseerden productmaterialen – importeerden die welke in Japan niet verkrijgbaar waren uit de VS – en reisden zelfs naar New York voor een ontmoeting met een ambachtsman die eerder bekers voor het merk had gevormd. Het ontrafelen van de geheimen van een ontwerp dat zo anders was dan Schilke’s ideaal zou heel wat tijd in beslag nemen, en Kawasaki bleef de instrumenten onderzoeken, zelfs nadat hij in 1983 was teruggekeerd naar de ontwerpafdeling van het Yamaha-hoofdkwartier, samen met Imaoka, prototypetechnicus Masao Suzuki, en Okabe, die Kawasaki’s plaats innam in Atelier Tokyo. Ze moeten alleen al honderden bekers hebben vervaardigd, om nog maar te zwijgen van de andere onderdelen, en ze deden een belangrijke ontdekking die van invloed was op de kwaliteit van het geluid, terwijl zij met vallen en opstaan metaalbewerkingstechnieken onderzochten en methoden om de bekers een warmtebehandeling te geven nadat zij waren gevormd.

De projectleden gingen door met een cyclus van ontwikkelen en prototypen naar Stevens sturen voor testen totdat ze er in 1988, na 10 jaar, eindelijk in slaagden een trompet te bouwen waar hij tevreden mee was. De projectleden kregen niet alleen te horen hoe Stevens zei: 'Eindelijk is het jullie gelukt', maar werden ook beloond voor hun harde werk toen de hele trompetsectie van het Los Angeles Philharmonic overstapte op Yamaha-trompetten. Op dat moment werd het duidelijk dat de passie van de ontwerpers eindelijk vruchten had afgeworpen.

Profiterend van de kennis en ervaring die in die tijd werden ontwikkeld, bracht Yamaha in 1986 het zware model de YTR-8335H uit, dat alleen in Japan werd gelanceerd. Dit zou de voorganger van de Xeno worden. De YTR-8335H was Yamaha’s eerste model met twee steunen en slaagde erin de 'substantiële, solide klank' te produceren waarnaar de ontwerpers hadden gestreefd, maar de tegenprestatie was dat sommige blazers het inspannend vonden om het instrument gedurende lange perioden te gebruiken. Het was deze druk die ertoe begon te leiden dat deze blazers hun instrumenten elders gingen zoeken, en zo begonnen de geïrriteerde ontwerpers te werken aan verbeteringen.

Zij haastten zich met de ontwikkeling en zochten de medewerking van blazers in New York die waarschijnlijk ook van invloed zouden zijn op de verkoop, waaronder Philip Smith van het New York Philharmonic, die net als Stevens op zoek was naar een vervanger voor zijn instrument, en Mark Gould van het Metropolitan Opera Orchestra. Tegelijkertijd verhuisde Kawasaki ook terug naar de VS om in het nieuw opgerichte Yamaha Communication Center (YCC) in New York City te beginnen met werken aan een model van de volgende generatie.

Het ontwikkelingsteam bestond in die tijd uit Kawasaki in het YCC, Imaoka en Okabe in ateliers in Tokio en Duitsland, Suzuki, en Shunichi Niwata, die in 1987 als vervanger van Imaoka werd aangesteld bij de ontwerpafdeling op het Yamaha-hoofdkwartier. Behalve met de steunen gingen de teamleden ook aan de slag om elk alle talrijke problemen op te lossen die de blazers dwarszaten. Prototypes werden herhaaldelijk getest en beoordeeld door talloze blazers in Europa, Amerika en Japan. Toen de leden er eenmaal zeker van waren dat zij aan de normen van deze blazers hadden voldaan, besloten ze uiteindelijk het nieuwe model uit te brengen.

Met de langverwachte release van het nieuwe model verzocht de verkoopafdeling van Yamaha het nieuwe instrument een naam te geven die geschikt was voor een vlaggenschipproduct. Omdat hij zich afvroeg of er een woord bestond dat het traject van de passie van het team uitdrukte, begon Kawasaki pagina voor pagina een Engels woordenboek door te spitten. Net toen hij bijna aan het eind van het woordenboek was, zag hij eindelijk een woord dat zijn aandacht trok: Xeno. Met de betekenis 'van een vreemde plaats', kon geen ander woord de uitdaging die zij met de hulp van buitenlandse blazers waren aangegaan, nauwkeuriger beschrijven. En zo bracht Yamaha in 1990 voor het eerst een blaasinstrument uit met een naam die door de makers was gekozen als symbool van hun passie. De Xeno-serie was geboren.

Zoals blijkt uit zijn geschiedenis, was het ontstaan van de Xeno een unieke en doeltreffende samenwerking tussen ontwerpers, blazers, prototype- en productiepersoneel, en atelierpersoneel. Bij andere fabrikanten werden alle vier deze functies door één persoon vervuld, maar Yamaha had nu een systeem opgezet waarbij het werk tussen de ontwerpers en de ateliers werd verdeeld, waarbij de rollen om de paar jaar roteerden.

Door zowel aan productontwerp te doen als naar feedback van blazers te luisteren als onderdeel van artiestenrelaties in ateliers, zijn ontwerpers in staat om de essentie van de productie van blaasinstrumenten echt te begrijpen. Het was de ontwikkeling van deze methode die Yamaha’s ware innovatie van blaasinstrumentenproductie vormde, resulterend in de creatie van de Xeno-serie.