Waarom kan een piano niet meer dan 88 toetsen bevatten?

De piano die Bartolomeo Cristofori voor het eerst uitvond in Italië had slechts 54 toetsen. Naarmate de pianomuziek zich ontwikkelde en evolueerde, werd het toetsbereik geleidelijk uitgebreid naar aanleiding van verzoeken van componisten die bredere mogelijkheden voor expressie zochten.

Tegen 1890 was het moderne toetsenbord van tegenwoordig gerealiseerd met 88 toetsen die 7¼ octaven (van 2A tot C5) beslaan; 27,5 Hz tot 4186 Hz*). Het menselijk oor kan geluiden horen in het bereik van ongeveer 20 Hz tot 20.000 Hz, maar de bovenste grens van frequenties die het menselijk brein kan onderscheiden is op zijn allerhoogst ongeveer 4000 Hz. Zelfs als het bereik zou worden uitgebreid door het aantal toetsen op de piano te vergroten, zouden de extra toetsen voor het menselijk oor aan de baskant niet meer dan een gerommelgeluid geven, en de toegevoegde toetsen aan de discant zouden als onaangenaam dissonant geluid worden ervaren zonder een enkel besef van toonhoogte. Daarom zou het muzikaal gezien zo goed als zinloos zijn. Bösendorfer maakt piano's met 97 toetsen, met 9 extra toetsen aan de baskant van het toetsenbord (2C tot C5). De snaren voor deze negen extra toetsen in het laagste bassegment zijn er echter alleen maar om een rijker geluid te geven wanneer andere toetsen worden bespeeld, door mee te trillen. In werkelijkheid worden de extra toetsen zelf bijna nooit rechtstreeks bespeeld.

* Wanneer de A is gestemd op 440 Hz. De toonhoogte van de afzonderlijke toetsen is afhankelijk van de stemmethode.