General manager BBC Symphony Orchestra Paul Hughes praat met Erica Worth.

'Ik zoek een pianist die ik voor het BBC Symphony Orchestra zou kunnen zetten, waarvan ik weet dat ze er graag muziek mee zouden maken en met wie ze keer op keer graag muziek zouden willen maken.'

Op mijn zevende of achtste begon ik met pianoles. Ik volgde wekelijks pianolessen en doorliep de examens van de klassen 1-8 tot en met de Associated Board. Mijn begindagen waren allemaal opgebouwd rond de piano en toen ging ik naar het Trinity College of Music, waar ik als begeleider studeerde. Ik volgde een postdoctoraal in componeren en dirigeren en werkte daarna als stafbegeleider. In die tijd kon ik alle muziek op zicht lezen en het bezorgde me veel kennis over kamermuziek en zangrepertoire. Ik hou van zang - daarom doen we zoveel met zang met het BBC Symphony Orchestra. In de tijd dat ik hier ben, hebben we meer dan 50 opera's uitgevoerd.

Voortdurend! Ik wil weten wie er zich daar bevinden, wie er interessant zijn, wie er nieuw zijn. Het BBC New Generation Artists-programma is erg nuttig geweest; we hebben een aantal prachtige talenten ontmoet, zoals pianist Pavel Kolesnikov, die op het programma stond en nu een regelmatige gast van het orkest is. En Javier Perianes, die morgen met ons komt spelen en met wie we voor het eerst in Spanje hebben samengewerkt. Ik hou ervan relaties met musici te ontwikkelen in plaats van altijd de volgende te proberen. Kirill Gerstein is iemand met wie we echt graag samenwerken, en ik hoorde onlangs Behzod Abduraimov in een recital, wat gewoon geweldig was. Hier is een jongeman, aan het begin van een prachtige carrière, en we willen er deel van uitmaken.

Ja. Ik zat in de jury van het laatste Lang-Thibaud-Crespin-concours en van het Honens-pianoconcours.

Absoluut! Noriko Ogawa (voorzitter van de jury) had me aanvankelijk gevraagd of ik in de jury wilde zitten. Ze gaf me wat materiaal om door te kijken en zei dat Martha Argerich vorige keer in de jury zat, dus ik dacht 'dit is iets bijzonders'! Toen kwam ik erachter dat Ronan O'Hora in de jury zit, en de fantastische Janina Fialkowska, en een paar andere vrienden.

Noriko kwam en speelde met het BBC Symphony Orchestra in februari 2016 met haar wereldpremière van een concert van de Zwitserse componist Richard Dubugnon. We kennen elkaar al jaren via de muziekwereld en voordien was ik al ben een groot bewonderaar van haar werk via de liefdadigheidsinstelling Jamie's Concerts (uk.jamiesconcerts.com). Janina en ik ontmoetten elkaar voor het eerst in 2015 in de jury van het Honens-pianoconcours en we werden meteen goede vrienden. Ze debuteert in november met het BBC Symphony Orchestra net voor we naar Hamamatsu komen, waar ze het concert van Jan Ignacy Paderewski uitvoert. Ronan is een goede vriend en een geweldige pianist die ik voor het eerst heb ontmoet toen ik lid werd van de raad van bestuur van de Guildhall School, waar hij hoofd is van Keyboard en van Advanced Performance Studies. Ik weet dat het voor ons allemaal interessant zal zijn om samen in Hamamatsu te zijn. En ik weet ook dat we naar hetzelfde op zoek zullen zijn.

Ik denk dat we op zoek zijn naar potentieel. We zijn niet noodzakelijkerwijs op zoek naar het eindproduct.

Nou ... dat hangt ervan af. Als je een jongere hebt die wint, die dan fysiek of mentaal niet in staat zou zijn om het soort carrière voort te zetten dat uit de overwinning zou vloeien (de prijs kan bijvoorbeeld 25 concerten omvatten), dan is dat moeilijk en zijn ze er misschien nog niet klaar voor. We willen een jonge musicus helpen ontwikkelen als hij of zij de andere kant van de wedstrijd heeft gehaald. Ik ben op zoek naar iemand die zal blijven groeien en zich ontwikkelen, die na verloop van tijd steeds interessanter zal worden.

Nou, uiteraard, daar hebt u gelijk in. Ik vind het van grote waarde om de kandidaten te ontmoeten tijdens een concours wanneer je zowel de persoonlijkheid als de musicus te zien krijgt. Ik wil weten hoe ze zijn om mee te praten - zijn ze boeiend of interessant? Zijn ze leuk? Of zijn ze moeilijk? Je zou kunnen zeggen dat dit niet is wat we moeten beoordelen, maar op een bepaalde manier doen we dat wel, omdat het deel uitmaakt van hun muziekmaken en deel van het potentieel dat ze nodig zullen hebben om de carrière voort te zetten die we ze gaan bieden door ze deze prijs toe te kennen. Ik denk dat het belangrijk is om ze te ontmoeten en me onder ze te mengen en er een gesprek mee te voeren tijdens het proces.

Het zijn al die dingen die samenkomen rond een musicus, en er vervolgens op in te kunnen spelen, die het 'Lang Lang-moment' zo zeldzaam maken. Het winnen van een concours is slechts een moment. Of de persoon dan wel of niet de belofte van die overwinning - het soort pianist te zijn waarvoor mensen willen betalen om te naar te luisteren en waar mensen mee willen musiceren - kan waarmaken, dat is iets anders.

O ja, zeker. De markt is veel directer. Iedereen is op social media. Iedereen is een criticus, iedereen heeft een mening.

Ze moeten zich ervan bewust zijn. Of ze er nu mee bezig zijn of niet, het is er. Ze kunnen zeggen dat ze zich niet bezighouden met Facebook of Instagram of Twitter, maar de mensen die naar ze kijken zullen dat wel zijn!

Ze zijn het soort musici waar je naartoe gaat om te horen wat ze muzikaal te vertellen hebben. En je weet dat je volledig getransformeerd wordt en verplaatst zult worden naar een andere omgeving. Maar dat was niet altijd zo in de beginstadia van de carrière van deze grote artiesten. Een pianist als Radu Lupu deed gewoon alles. En dan is het later in hun carrière dat ze kunnen beslissen dat ze niet alles hoeven te doen - dat ze kunnen kiezen wat ze wel en niet willen doen.

Jury's veranderen van alleen bestaand uit docenten naar mensen aan boord halen die in de business zitten - of het nu gaat om een directielid van een platenmaatschappij of iemand van een orkest. Ik zit aan de commerciële kant van de business. Ik zou denken: 'zou ik u kiezen om met het orkest te komen spelen?' Docenten zullen kijken naar techniek en dergelijke, maar ik zal ook kijken hoe concurrenten hun programma's hebben samengesteld, en of ze rekening hebben gehouden met wat het publiek zou willen horen. Ik heb bij jury's gezeten waarbij je oren bijna bloeden tegen het eind van een programma - omdat het aan een stuk door knal, knal, knal is! Ik zal ze testen op alle verschillende gebieden van organisatie, oefenen en samenwerking.

Ik sta eigenlijk op het punt om een tienconcertentour door het land te maken met het BBC Symphony Orchestra, Sakari Oramo en de Japanse pianiste Yu Kosuge. Japan is een prachtig land om te touren, niet in de laatste plaats omdat de zalen zo goed zijn, het publiek zo deskundig en enthousiast, en de organisatie onberispelijk. Voeg daar nog een levendige kunstscene aan toe waar theater, beeldende kunst, mode, kunst en eten de grote tradities van Japan weerspiegelen, terwijl ze altijd naar de toekomst kijken, en het is een van mijn favoriete landen om te bezoeken. We beginnen onze tour in Fukuoka - een vriendelijke en gastvrije plek om te beginnen, en gaan door naar Hiroshima, Sendai, Tokio, Kanazawa, Osaka, Kawasaki, Nagoya en terug naar Tokio. En aan het eind van de tour ga ik een paar dagen naar een ryokan in Nikko om de tempels en heiligdommen te zien en de onsen te proberen. Het is voor mij persoonlijk een geweldige kans om in november Japan weer te kunnen bezoeken en door te kunnen gaan met deze geleidelijke ontdekking van een land dat ik meer dan dertig jaar geleden voor het eerst heb bezocht.

Ik wil enorm graag gaan. Niet alleen om de CFX-concertvleugels te zien, waarvan ik weet dat ze absoluut topklasse zijn, maar ook om meer te leren over de verfijning en de kwaliteit van Yamaha's digitale instrumenten. Er zijn zoveel pianisten die ze hebben. Yamaha heeft zich hier op een zeer specifieke markt gericht, en ze hebben er in geïnvesteerd, en ik zie niet dat ze enige concurrenten hebben in dat specifieke gebied. Ik ben ook benieuwd te zien hoe een piano wordt vervaardigd. Ik zie mijn hele leven al deze enorme meubelstukken, die levende wezens lijken. We behandelen ze zo eerbiedig, en ik zou graag zien hoe ze van een plank hout naar het eindproduct gaan. Het zal een waar genoegen zijn om het Yamaha-instrument te horen dat gedurende deze periode van ruim twee weken zal worden bespeeld. Het zal interessant zijn om alle verschillende pianisten te horen en te zien wat ze op het instrument kunnen produceren.