Artist Insights met Nigel Hitchcock

Ik was onlangs bij het YAMAHA Live! Big Band-evenement in Londen, in de Bloomsbury Ballroom. Louis Dowdeswell leidde de band en, wauw!! Wat een geweldige muzikant is hij! Hij speelt screamertrompet à la Maynard Ferguson met zo'n vet geluid en verbazingwekkende intonatie in het hoogste hoog. Ik heb het genoegen gehad door de jaren heen met veel geweldige trompettisten te mogen spelen, maar Louis sloeg alles. Maar daar gaat het hier niet om.

Ik vond het geweldig om een dierbare vriend van mij, Dave Bishop, tenorsaxofoon te zien spelen. Toen ik 11 jaar oud was, ontmoette ik Bish bij een repetitie van het National Youth Jazz Orchestra. Hij was al een opzienbarende bebopspeler, zijn held was de brullende Tubby Hayes, en hij had de sessiescène stormenderhand veroverd, dus verliet hij het NYJO om in die geest door te gaan. Zijn geluid en zijn tijd (evenals zijn lezen en houtblaasinstrumenten) waren en zijn onberispelijk, en ik keek onmiddellijk naar hem op als een leidend licht van hoe te spelen.

Natuurlijk waren er nog vele anderen, te veel om hier te noemen, maar Jamie Talbot, de lead-alt van het NYJO, had een vergelijkbare invloed. Ik zag ze naast elkaar zitten tijdens de eerste NYJO-repetitie waar ik naar toe ging en ik wist dat ze een speciale band hadden. Ze speelden altijd als één, alsof ze mentaal waren verbonden. Ik had geleerd om te spelen als Marshall Royal en Jonny Hodges (Basie en Ellington), maar ik had Charlie Parker en Michael Brecker net ontdekt en deze jongens begrepen ook de nieuwe bop/funk-taal.

Ik zag ze maar een paar keer tijdens mijn NYJO-jaren, maar elke keer was het een gedenkwaardige gebeurtenis die me enorm inspireerde om te worden zoals zij. Ik heb het geluk gehad dat ik tijdens mijn sessiecarrière zoveel tijd met hen heb doorgebracht. Geweldige vrienden, allebei.

Dus terwijl ik met Bish in gesprek was na dit Yamaha-spektakel, zei hij een aantal aardige dingen en merkte op hoe leuk het was om mij op lead-alt te horen, om de dingen nauwkeurig, op tijd, in harmonie, swingend en met stijl te horen, d.w.z. een licht crescendo door de noten, waardoor de stemming soms van onderaf komt, soms met een beetje vibrato tegen het einde van een noot. En niet per ongeluk, maar met opzet, want zo hebben we muziek leren spelen.

En zo veranderde zomaar mijn leven. Ik begreep de tijd op een andere manier, voelde het op een andere manier, en ik kon het nooit meer verdragen om muzikanten te horen haasten (of slepen!!), of dat ze de groove, het ritme niet op deze manier aanvoelen. Ik heb meer geleerd van dit soort ervaringen dan op welke andere manier dan ook, alleen spelen met betere muzikanten was de sleutel.

Toen ik zelf de studiosessiescene betrad, realiseerde ik me dat deze 'Time Club' hetgeen was dat we allemaal gemeen hadden als muzikanten. Hierdoor kunnen mensen met 20 anderen samen ongelooflijk moeilijke muziek lezen en het klinkt meteen als het uitgewerkte album. Het moet goed 'aanvoelen', en een gemeenschappelijk gevoel voor tijd heeft dat mogelijk gemaakt. Maar daarmee houdt het nog niet op.

De mogelijkheid om je geluid af te stemmen met de jongens om je heen is ook een sleutel, en als iedereen hetzelfde idee heeft over stijl, de crescendo's en vibrato's en kleine verbuigingen die zoveel toevoegen aan de noten, dan wordt het algehele effect exponentieel versterkt. De muzikanten van mijn generatie, en vorige, begrepen dat dit een groot onderdeel is van de algehele sound van een band.

Het leren van deze vaardigheden leidde er al snel toe dat ik deel uitmaakte van het maken van veel geweldige muziek. Andy, Bish, Jamie en ik waren allemaal solisten met onze eigen individuele stijlen en zeer herkenbare sounds, maar als team speelden we als één.

Als saxofoonsectie speelden we samen talloze sessies in de jaren 90 en 00 voor artiesten als Robbie Williams, Tom Jones, Björk, Spice Girls, Ray Charles enz., evenals soundtracks van films en tv-jingles. Natuurlijk hebben we ook nog veel andere dingen gedaan. Er was in die tijd veel studiowerk!

Het onderwijzen van de speelstijlen is als een geheim recept door de generaties doorgegeven. De stijlen van bands als Glenn Miller en The Geraldo Orchestra tot Benny Goodman, van Count Basie, Duke Ellington en Nelson Riddle tot Ted Heath zijn allemaal doorgegeven in de afgelopen 80 jaar. Maar het lijkt erop dat dit een vergeten kunst kan worden. Bij elke nieuwe generatie zijn de muziekstijlen drastisch veranderd. De dagen van bigbands die spelen voor dansen zijn echt voorbij, en het runnen van een bigband in deze tijd is een doodsverachtende daad!

Er is tegenwoordig dus steeds minder behoefte aan een uniforme stijl onder muzikanten, en het lijkt daarom een tendens om als individu te spelen, op een manier die volledig naar eigen genoegen is. Een opmerking, hoe het ook uit de beker komt, het lijkt goed genoeg te zijn. Het lijkt er ook op dat iedereen een ander concept, idee en smaak heeft als het om muziek gaat. Dat was natuurlijk altijd al zo, maar met een gedeeld gevoel voor stijl.

Natuurlijk is er muziek die tot de beste muziek ooit gemaakt behoort, die is gespeeld zonder vibrato, dynamiek, verbuigingen en geweldige stemming. Geweldige noten en ongelooflijke intentie kunnen genoeg zijn. Maar ik heb altijd gedacht dat het een keuze zou moeten zijn, geen standaardinstelling, en ik ben blij dat al deze technieken in mijn arsenaal zitten en hopelijk een sound creëren die de luisteraar naar binnen trekt, VOORDAT ik beslis welke noten te spelen. Het geldt misschien niet voor iedereen, maar ik denk dat het triest zou zijn als muziek alle stilistische kwaliteiten van vorige tijdperken zou verliezen, en nog droeviger als de kansen in dit digitale tijdperk voor jonge muzikanten afnemen om verder te komen door naast betere muzikanten te zitten, te leren door muziek uit de eerste hand te horen en te voelen, op dezelfde manier als ALLE muziek duizenden jaren lang is doorgegeven.

Al sinds zijn tienerjaren heeft Nigel Hitchcock zijn publiek verbaasd met zijn wonderbaarlijke techniek en improvisatievaardigheden en gedurende zijn hele carrière heeft Nigel opgetreden met vele artiesten, waaronder Tom Jones, Wet Wet Wet, Beverley Craven, Ray Charles, Robbie Williams en Mark Knopfler. Hij bracht 3 soloalbums uit en zet zijn succesvolle carrière als pop- en sessiemuzikant nog steeds voort.